Béton, bois ou SIP ? Pourquoi nous avons construit avec des panneaux isolants

Quelle structure ?

Passez devant un chalet en construction dans notre vallée et il y a de bonnes chances que vous voyiez une boîte en béton. Quelques mois plus tard, elle est habillée de bois, et on ne s’en douterait pas.

Ici, les chalets se construisent de trois façons :

• Le béton. Une coque en béton, habillée de bois pour avoir le bon aspect.
• Le bois. Une ossature bois, isolée puis habillée.
• Le SIP. Des panneaux isolants structurels, un système plus moderne, et celui que nous avons choisi.

Pourquoi pas le béton ?

Le béton est le choix local par défaut, et nous n’en voulions pas. Le ciment a un lourd bilan carbone, et pour un lieu défini par ses montagnes et son air pur, cela ne nous semblait pas juste. Envelopper une boîte en béton de bois pour qu’elle ressemble à un chalet nous paraissait faire les choses à l’envers.

Nous n’étions pas intégristes pour autant. Là où le chalet s’enfonce dans la pente, le rez-de-chaussée est en béton, parce qu’un mur qui retient une colline doit l’être. Au-dessus, nous voulions mieux.

Et pas simplement du bois ?

Le bois était notre instinct, et nous avions plus ou moins arrêté notre choix. Puis nous avons découvert le SIP, qui a discrètement pris toute la place dans la conversation.

Ce qu’est le SIP, et pourquoi il convient à la montagne

SIP signifie panneaux isolants structurels : une épaisse âme d’isolant rigide collée entre deux panneaux porteurs. Les panneaux sont fabriqués en usine, découpés selon les plans et assemblés sur le chantier comme un très grand kit, très précis.

Pour un chalet en altitude, les avantages s’accumulent :

• La chaleur. L’isolant fait partie de la structure, il n’est pas bourré après coup, ce qui laisse très peu de ponts thermiques et permet d’obtenir un bâtiment extrêmement étanche à l’air. Dans un hiver alpin, c’est tout l’enjeu.
• Des coûts d’usage plus bas. Une coque chaude et étanche demande beaucoup moins de chauffage. Cela compte pour nous, et pour quiconque a vu les classements énergétiques des anciens chalets.
• Plus de place à l’intérieur. Les murs sont plus fins que le béton ou le bois isolé de façon classique à performance égale, ce qui gagne de la surface utile dans la même emprise.
• La rapidité. Les panneaux arrivent prêts à être montés, ce qui réduit le temps pendant lequel un bâtiment ouvert est exposé aux intempéries de montagne.
• La précision. Des panneaux fabriqués en usine s’assemblent avec de faibles tolérances, et la qualité est constante.
• Moins de matière. Le SIP consomme moins de matière première qu’une construction en béton, ce qui a beaucoup compté dans notre choix.

Depuis le chemin, c’est un chalet de Saint-Gervais de la tête aux pieds, exactement comme l’exige la mairie. Derrière le bardage en bois, il est bien plus performant qu’une construction traditionnelle.

Le choix du fournisseur : Clix et Kingspan TEK

Il existe quelques fournisseurs de SIP. Nous avons choisi Clix, le partenaire français de livraison du système constructif Kingspan TEK. Les panneaux sont fabriqués dans une usine au Royaume-Uni avant d’être acheminés sur le chantier.

Tom Wood, le directeur de Clix, est anglais, et il a été formidable : une équipe de premier ordre avec un produit de premier ordre. Il a aussi aidé que le système soit solidement garanti, avec l’assurance décennale habituelle et une garantie Kingspan de 20 ans, et que Clix le pose elle-même plutôt que de sous-traiter.

Ce que cela a changé pour le projet

Choisir le SIP plutôt qu’un constructeur clés en main a eu un effet en cascade. Quelqu’un devait coordonner tout ce qui entoure les panneaux : d’abord le terrassement et le béton, puis la coque SIP et la toiture. Nous avons donc fait appel à un maître d’œuvre. Nous y reviendrons au chapitre suivant.

Et quand les panneaux ont enfin été montés, ce fut rapide : toute la coque en moins de deux semaines. Nous racontons cette histoire dans un chapitre à part.